Visual Basic

es un lenguaje de programación dirigido por eventos, desarrollado por Alan Cooper para Microsoft. Este lenguaje de programación es un dialecto de BASIC, con importantes agregados. Su primera versión fue presentada en 1991, con la intención de simplificar la programación utilizando un ambiente de desarrollo completamente gráfico que facilitara la creación de interfaces gráficas y, en cierta medida, también la programación misma.
La última versión fue la 6, liberada en 1998, para la que Microsoft extendió el soporte hasta marzo de 2008.
En 2001 Microsoft propuso abandonar el desarrollo basado en la API Win32 y pasar a un framework o marco común de librerías, independiente de la versión del sistema operativo, .NET Framework, a través de Visual Basic .NET (y otros lenguajes como C Sharp (C#) de fácil transición de código entre ellos); fue el sucesor de Visual Basic 6.
Aunque Visual Basic es de propósito general, también provee facilidades para el desarrollo de aplicaciones de bases de datos usando Data Access Objects, Remote Data Objects, o ActiveX Data Objects.
Visual Basic contiene un entorno de desarrollo integrado o IDE que integra editor de textos para edición del código fuente, un depurador, un compilador (y enlazador) y un editor de interfaces gráficas

Versiones

• Visual Basic 1.0 para Windows se liberó en Mayo de 1991.
• Visual Basic 1.0 para MS-DOS fue liberada en Septiembre de 1992. Poco popular, este lenguaje no era compatible con Visual Basic para Windows, ya que constituía en realidad la siguiente versión de los compiladores BASIC vigentes para DOS, denominados QuickBASIC y BASIC PDS (Profesional Development System). Usaba una interfase de texto, con caracteres ASCII extendidos que daban la apariencia de una interfaz gráfica.
• Visual Basic 2.0 fue liberado en Noviembre de 1992. Venía en versiones Standard y Professional. El entorno de programación era más fácil de usar que el anterior, y su velocidad de proceso fue mejorada. En particular, los formularios se convirtieron en objetos instanciables, sentando así los conceptos fundamentales para módulos de clase, que más tarde se ofrecerían en la versión 4.
• Visual Basic 3.0 salió al mercado en verano de 1993, en versiones Standard y Profesional, incluía la versión 1.1 de Microsoft Jet Database Engine que permitía acceso a bases de datos Access.
• Visual Basic 4.0, surgida en agosto de 1995 fue la primera versión que generaba aplicaciones tanto de 16 como de 32 bits para Windows. Había incompatibilidades entre las distintas realeases de esta versión que causaban fallas de instalación y problemas de operación. Mientras las anteriores utilizaban controles VBX, con la 4.0 se comenzaron a utilizar controles OLE en archivos OCX, que más tarde se llamarían controles ActiveX.
• En febrero de 1997, Microsoft lanzó Visual Basic 5.0, versión generaba programas de 32 bits exclusivamente. Los programadores que aun preferían desarrollar aplicaciones en 16 bits debían necesariamente utilizar VB 4.0, siendo transportables en código fuente a VB 5.0 y viceversa. En la versión 5 se tenía la posibilidad de crear controles personalizados, también permitía compilar a código ejecutable nativo de Windows, logrando con ello incrementar la velocidad de ejecución de los programas generados, más notablemente en los de cálculo.
• Visual Basic 6, salido a mediados de 1998, muy mejorado, incrementó el número de áreas  e incluyó la posibilidad de crear aplicaciones basadas en Web. Microsoft retiró el soporte de VB6 en Marzo de 2008, pero a pesar de ello las aplicaciones que genera son compatibles con plataformas más modernas, como Windows Vista, Windows Server 2008 y Windows 7.

El soporte estándar para Microsoft Visual Basic 6.0 finalizó el 31 de marzo de 2005, pero el extendido terminó en marzo de 2008.La comunidad de usuarios de Visual Basic expresó su grave preocupación y se firmó una petición para mantener el producto vivo. Microsoft se ha negado hasta el momento a cambiar su posición sobre el asunto. Irónicamente, en esa época (2005), se da a conocer que el software antiespía ofrecido por Microsoft, "Microsoft AntiSpyware" (parte de la GIANT Company Software), fue codificado en Visual Basic 6.0; su posterior sustituto, Windows Defender, fue reescrito en código.

Entorno de desarrollo

Existe un único entorno de desarrollo para Visual Basic, desarrollado por Microsoft: Microsoft Visual Basic x.0, correspondientes a versiones desde la 1.0 hasta la 6.0, (con respectivas diferencias entre versiones del lenguaje).
El entorno de desarrollo es muy similar al de otros lenguajes. Realizando una instalación típica del producto las características básicas se presentan de la siguiente forma:

• En la parte superior aparecen tres elementos, en este orden: la barra de título donde figura el nombre del proyecto en curso y su estado (diseño o ejecución); la barra de menú con 13 opciones desplegables y una barra de herramientas; esta ultima se puede personalizar, posibilitando la inclusión de prácticamente la totalidad de los comandos del IDE.

• En la parte central, cubriendo la franja de mayor área, se encuentra el espacio de trabajo, éste incluye y muestra las ventanas del proyecto, las vistas del código fuente de los módulos, los objetos y los controles que contienen las ventanas de la aplicación y el panel de controles.

• El panel de controles, que aunque es móvil, normalmente está ubicado a la derecha, por defecto cuenta con los siguientes controles:

• PictureBox: Caja de Imágenes
• Label: Etiqueta
• TextBox: Caja de texto
• Frame: Marco
• CommandButton: Botón de comando
• CheckBox: Casilla de verificación
• OptionButton: Botón de opción
• ComboBox: Lista desplegable
• ListBox: Lista
• HScrollBar: Barra de desplazamiento horizontal
• VScrollBar: Barra de desplazamiento vertical
• Timer: Temporizador
• DriveListBox: Lista de unidades de disco
• DirListBox: Lista de directorios
• FileListBox: Lista de archivos
• Shape: Figura
• Line: Línea
• Image: Imagen
• Data: Conexión a origen de datos

• OLE: Contenedor de documentos embebidos compatibles con Object Linking and Embedding

 

Además de los listados, se pueden agregar todo tipo de controles de terceros, y hay una gran cantidad de ellos que se proveen con el propio Visual Basic 6.0. Los controles vienen embebidos dentro de archivos con extensión OCX.

Algunos eventos comunes definidos en Visual Basic son:

• Click: ocurre cuando se presiona y suelta un botón del mouse sobre un objeto.
• DblClick: ocurre cuando se presiona y suelta dos veces un botón del mouse sobre un objeto.
• DragDrop: ocurre al arrastrar y soltar un determinado objeto con el mouse.
• DragOver: ocurre si una operación de arrastrar y soltar está en curso.
• GotFocus: ocurre cuando un objeto recibe el control o foco, ya sea mediante una acción del usuario, como hacer click en un objeto ventana, o cambiando el foco de objeto desde el programa, mediante el método SetFocus.
• LostFocus: Contrario al anterior, este evento ocurre cuando el objeto pierde el enfoque, sea mediante acción del usuario o efectuado desde la aplicación.
• KeyDown: ocurre cuando el usuario mantiene presionada una tecla.
• KeyUp: Ocurre cuando el usuario deja de presionar una tecla. Este evento sucede precisamente al terminar el evento KeyDown.
• KeyPress: ocurre como cuando se presiona y suelta una tecla.
• MouseDown: ocurre cuando el usuario presiona un botón del Mouse.
• MouseUp: se produce cuando el usuario suelta el botón del mouse.
• MouseMove: este evento ocurre mientras el usuario mueve o desplaza el puntero del mouse sobre un objeto.

Ventajas

• Posee una curva de aprendizaje muy rápida.
• Integra el diseño e implementación de formularios de Windows.
• Permite usar con facilidad la plataforma de los sistemas Windows, dado que tiene acceso prácticamente total a la API de Windows, incluidas librerías actuales.
• Es uno de los lenguajes de uso más extendido, por lo que resulta fácil encontrar información, documentación y fuentes para los proyectos.
• Fácilmente extensible mediante librerías DLL y componentes ActiveX de otros lenguajes.
• Posibilita añadir soporte para ejecución de scripts, VBScript o JScript, en las aplicaciones mediante Microsoft Script Control.
• Tiene acceso a la API multimedia de DirectX (versiones 7 y 8). También está disponible, de forma no oficial, un componente para trabajar con OpenGL 1.1.^[
• Existe una versión, VBA, integrada en las aplicaciones de Microsoft Office, tanto Windows como Mac, que permite programar macros para extender y automatizar funcionalidades en documentos, hojas de cálculo, bases de datos (access).
• Si bien permite desarrollar grandes y complejas aplicaciones, también provee un entorno adecuado para realizar pequeños prototipos rápidos